LRT3 akhirnya beroperasi selepas lebih sedekad dirancang. Laluan sepanjang 37 kilometer yang menghubungkan Bandar Utama hingga Johan Setia ini sememangnya menjadi pelaburan penting bagi meningkatkan sistem pengangkutan awam negara. Persoalannya bukan sama ada LRT3 diperlukan atau tidak. Persoalan sebenar ialah sama ada keputusan politik yang dibuat pada 2018 telah mengorbankan kapasiti jangka panjang demi mencapai penjimatan kos jangka pendek.
Apabila kerajaan bertukar pada Mei 2018, projek LRT3 menjadi antara projek mega yang disemak semula. Pada Julai 2018, kerajaan Pakatan Harapan mengumumkan projek itu akan diteruskan, tetapi melalui proses rasionalisasi yang mengurangkan kos daripada RM31.65 bilion kepada RM16.63 bilion, iaitu penjimatan sekitar RM15 bilion atau 47 peratus. Langkah tersebut dipersembahkan sebagai bukti komitmen kerajaan membanteras pembaziran dan mengurus kewangan negara secara lebih berhemat.
Bagi mencapai sasaran itu, beberapa perubahan besar dibuat terhadap reka bentuk asal projek.
Antaranya ialah jumlah tren dikurangkan daripada 42 tren enam gerabak kepada 22 tren tiga gerabak. Saiz depot turut dikecilkan, reka bentuk stesen dipermudahkan, lima stesen ditangguhkan pembinaannya, sebuah laluan bawah tanah bersama stesen bawah tanah dibatalkan, manakala tempoh pembinaan dilanjutkan bagi mengurangkan kos pelaksanaan. Semua perubahan ini diumumkan secara rasmi oleh kerajaan ketika itu sebagai sebahagian daripada pelan rasionalisasi kos.
Kerajaan Pakatan Harapan ketika itu mempertahankan keputusan tersebut dengan menyatakan spesifikasi asal adalah berlebihan berbanding unjuran permintaan penumpang.
Menurut penjelasan rasmi Kementerian Pengangkutan, 22 tren tiga gerabak dianggap mencukupi untuk menampung permintaan sehingga sekitar tahun 2035, manakala stesen pula direka supaya boleh dinaik taraf kepada empat gerabak pada masa hadapan. Kerajaan juga menjelaskan kapasiti keseluruhan masih mampu memenuhi unjuran penumpang sehingga melepasi tahun 2050 melalui penambahan tren dan pengurangan sela perjalanan apabila diperlukan. ([The Edge Malaysia][2])
Ini merupakan pendirian rasmi kerajaan dan ia perlu diambil kira dalam menilai keseluruhan keputusan tersebut.
Namun apabila LRT3 mula beroperasi, timbul rungutan pengguna mengenai tren yang sesak pada waktu puncak. Walaupun keadaan ini tidak membuktikan secara langsung bahawa rasionalisasi 2018 adalah punca utama, ia telah menghidupkan semula perbahasan sama ada penjimatan ketika itu dibuat terlalu agresif sehingga mengurangkan margin kapasiti yang sepatutnya disediakan untuk masa hadapan.
Titik kegagalan PH yang cuba disembunyikan dan berjaya dibongkar oleh rakyat adalah bahawa projek pengangkutan awam bukan dibina untuk memenuhi permintaan hari pertama operasi tetapi untuk menampung pertumbuhan bandar selama beberapa dekad. Mereka mempersoalkan sama ada lebih baik membina kapasiti mencukupi sejak awal berbanding terpaksa menambah tren, menaik taraf sistem atau mengeluarkan kos tambahan beberapa tahun kemudian.
Dalam erti kata lain, persoalannya bukan sekadar berapa bilion ringgit berjaya dijimatkan tetapi sama ada penjimatan itu akhirnya dipindahkan kepada rakyat dalam bentuk keselesaan yang berkurangan. Menteri PH tidak memahami ap aitu BERHIMPIT!
Ironinya, beberapa komponen yang pernah digugurkan akhirnya dikembalikan semula. Lima stesen yang sebelum ini ditangguhkan telah diumumkan untuk diteruskan pembinaannya, manakala kerajaan turut mengumumkan perolehan tambahan set tren bagi meningkatkan kapasiti operasi.
Jika kemudahan yang pernah dipotong akhirnya perlu dibina juga dan jika tren tambahan akhirnya perlu dibeli juga, adakah penjimatan yang diraikan pada 2018 benar-benar penjimatan atau sekadar kosmetik kononnya kerajaan PH mengawal ketirisan yang tidak wujud?
Kegagalan PH untuk melihat dengan jelas adalah setiap keputusan melibatkan infrastruktur awam memberi kesan kepada jutaan pengguna sepanjang hayat projek tersebut.
LRT3 kekal sebagai projek penting yang memberi manfaat besar kepada rakyat. Kejayaan pembinaannya tidak harus dinafikan.
Namun kontroversi mengenai rasionalisasi 2018 memberikan satu pengajaran yang lebih besar kepada pembuat dasar. Infrastruktur awam tidak boleh dinilai berdasarkan angka penjimatan semata-mata. Nilai sebenar sesuatu projek terletak pada keupayaannya memenuhi keperluan rakyat untuk tempoh 20 hingga 30 tahun akan datang dan kapasiti yang tidak mencukupi akan dinilai oleh rakyat setiap hari apabila mereka berdiri berhimpit di dalam tren.
