Pilihan Raya Negeri Negeri Sembilan bakal menjadi medan penentuan yang jauh lebih besar daripada sekadar perebutan kerusi Dewan Undangan Negeri. Bagi Bekas Ketua Pemuda UMNO, Khairy Jamaluddin, pertaruhannya ialah sama ada suara orang Melayu dan kepentingan Islam masih mempunyai kekuatan sebenar dalam pentadbiran negeri.
Berucap ketika merasmikan Mesyuarat Perwakilan Pemuda dan Puteri UMNO Bahagian Seremban, Khairy menggesa pengundi Melayu-Islam kembali memperkukuhkan sokongan kepada Barisan Nasional (BN), dengan hujah bahawa UMNO merupakan komponen yang selama ini menjadi benteng utama membawa isu-isu Melayu dalam kerajaan negeri.
Menurut beliau, kedudukan wakil rakyat Melayu dalam blok Pakatan Harapan (PH) tidak mencukupi untuk memberikan pengaruh yang seimbang dalam proses membuat keputusan kerajaan negeri.
"Bila hanya beberapa wakil Melayu berada dalam kerajaan, mampukah suara mereka mengatasi parti yang mempunyai jumlah kerusi lebih besar?" soal beliau.
Khairy menegaskan bahawa kenyataan tersebut bukan bertujuan membangkitkan sentimen perkauman, sebaliknya mengingatkan bahawa setiap parti secara semula jadi akan memperjuangkan kepentingan penyokong dan masyarakat yang diwakilinya.
Dalam keadaan itu, beliau berhujah bahawa UMNO perlu terus berada dalam kerajaan sebagai kuasa pengimbang bagi memastikan isu berkaitan orang Melayu dan Islam tidak dipinggirkan.
Khairy turut mengingatkan bahawa selepas PRN 2023, BN yang memenangi 14 kerusi menjadi sebahagian daripada kerajaan perpaduan bersama PH.
Menurut beliau, penyertaan UMNO dalam kerajaan sebelum ini membolehkan suara Melayu terus mempunyai kekuatan dalam pentadbiran negeri.
Beliau juga mengkritik kepimpinan Menteri Besar, Datuk Seri Aminuddin Harun, dengan mendakwa beliau tidak mempunyai kebebasan politik sepenuhnya kerana perlu mengambil kira kedudukan parti yang mempunyai jumlah kerusi lebih besar dalam gabungan kerajaan negeri.
Kenyataan itu hadir ketika hubungan antara PH dan BN Negeri Sembilan terus menjadi perhatian susulan krisis politik negeri yang berlaku beberapa bulan lalu sehingga membawa kepada tindakan 14 Ahli Dewan Undangan Negeri UMNO menarik balik sokongan terhadap Aminuddin.
Walaupun usaha tersebut akhirnya tidak mengubah pentadbiran negeri selepas campur tangan kepimpinan pusat, episod itu memperlihatkan keretakan yang semakin sukar disembunyikan dalam kerajaan perpaduan Negeri Sembilan.
Dalam ucapannya, Khairy turut menyentuh perbahasan mengenai hala tuju BN menjelang PRN akan datang.
Beliau mengakui ramai akar umbi lebih cenderung melihat BN bertanding secara bersendirian, namun menegaskan keputusan muktamad tetap berada di tangan kepimpinan tertinggi parti.
Katanya, sama ada BN memilih untuk bertanding secara solo atau meneruskan kerjasama politik, matlamat utama tidak berubah, iaitu memastikan UMNO terus mempunyai kekuatan untuk mempertahankan kepentingan orang Melayu dan kedudukan Islam di Negeri Sembilan.
Khairy turut menyatakan keyakinannya bahawa semangat jentera Pemuda dan Puteri UMNO mampu menjadi asas kepada kekuatan BN sekiranya parti itu memutuskan untuk bergerak secara sendiri dalam pilihan raya akan datang.
Ucapan Khairy memperlihatkan bahawa naratif yang bakal mendominasi PRN Negeri Sembilan bukan sekadar soal pembangunan atau pentadbiran negeri.
Sebaliknya, pilihan raya itu dijangka menjadi referendum terhadap persoalan yang lebih besar, sejauh mana UMNO masih diperlukan sebagai kuasa pengimbang dalam kerajaan, dan sama ada pengundi Melayu percaya kepentingan mereka lebih terjamin dengan kehadiran UMNO dalam pentadbiran negeri.
Bagi Khairy, jawapannya jelas. Beliau berpandangan bahawa tanpa kekuatan UMNO dalam kerajaan, suara Melayu akan menjadi semakin kecil, manakala peranan parti itu sebagai benteng politik orang Melayu akan terus menjadi isu utama yang menentukan landskap politik Negeri Sembilan pada pilihan raya akan datang.
