Di saat rakyat semakin terhimpit dengan kos sara hidup, satu perbandingan mula mencuri perhatian bagaimana Thailand dilihat berjaya menurunkan harga barang, sedangkan Malaysia masih bergelut menenangkan keresahan rakyat. Ini bukan sekadar soal ekonomi semata-mata tetapi soal keberanian dalam membuat keputusan yang memberi kesan langsung kepada kehidupan seharian.
Kerajaan Thailand mengambil pendekatan yang lebih agresif dengan “menyerang terus punca” iaitu harga di atas rak kedai. Mereka tidak menunggu kesan sampai kepada pengguna, sebaliknya bertindak dari peringkat awal dengan mengawal harga, memotong peranan orang tengah dan menekan kartel yang memanipulasi pasaran. Hasilnya jelas, rakyat tidak perlu bergantung sepenuhnya kepada bantuan kerana harga telah distabilkan sebelum sampai ke tangan pengguna. Pendekatan ini menuntut keberanian politik kerana ia melibatkan campur tangan langsung dalam sistem pasaran tetapi ia berjaya mendisiplinkan rantaian bekalan dan memastikan harga kekal terkawal. Prinsipnya mudah, jika rakyat mengeluh, maka masalah itu perlu diselesaikan pada sistem, bukan sekadar merawat kesannya.
Sebaliknya, pendekatan di Malaysia lebih tertumpu kepada mengurangkan beban rakyat melalui bantuan tunai, subsidi dan pelbagai inisiatif sokongan. Walaupun langkah ini membantu dari sudut kewangan, realiti di lapangan menunjukkan bahawa harga barang tidak benar-benar turun dan kos sara hidup masih dirasai tinggi. Keadaan ini mencipta satu paradoks iaitu rakyat menerima bantuan di tangan kanan tetapi pada masa yang sama tetap membayar harga yang semakin mahal di tangan kiri. Ini bukan kegagalan sepenuhnya tetapi memperlihatkan jurang strategi apabila fokus lebih kepada melindungi rakyat daripada kesan, berbanding menekan punca kenaikan harga secara menyeluruh.
Dalam konteks ini, dua pendekatan berbeza jelas kelihatan. Thailand mengawal harga di pasar raya, manakala Malaysia mengawal tekanan di poket rakyat. Namun dalam realiti politik, persepsi sering mengatasi fakta. Terdapat pemimpin yang lebih gemar membentuk naratif bahawa bantuan tidak bermakna jika harga terus meningkat, sekali gus menanam persepsi negatif dalam kalangan rakyat. Hakikatnya, pengguna jarang menilai dasar melalui angka subsidi atau teori ekonomi, mereka menilai berdasarkan jumlah yang tertera pada resit pembelian yang mereka terima.
Jika dinilai dari sudut harga barang semata-mata, Thailand dilihat lebih berkesan. Namun dari sudut kestabilan dasar dan kelangsungan ekonomi jangka panjang, Malaysia mengambil pendekatan yang lebih berhati-hati. Cabaran bagi kerajaan Malaysia ialah rakyat tidak menilai kesungguhan kerajaan di meja dasar tetapi melalui pengalaman harian di kaunter bayaran.
Justeru, persoalan sebenar kini bukan lagi siapa betul atau salah tetapi apakah langkah seterusnya. Adakah pemimpin politik akan terus bermain dengan persepsi dan retorik atau berani mengemukakan solusi yang lebih menyeluruh?
Keperluannya jelas, Malaysia perlu beralih daripada sekadar membantu rakyat untuk bertahan kepada memastikan mereka tidak lagi perlu bertahan kerana akhirnya, rakyat tidak mahu hidup bergantung kepada bantuan semata-mata tetapi mengharapkan harga yang munasabah dan kehidupan yang lebih stabil.
Hakikatnya, ini bukan lagi soal politik semata-mata. Ini soal siapa yang berani bertindak sebelum kesabaran rakyat sampai ke penghujungnya.
