Politik Johor kembali hangat apabila Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim, memberi peringatan bahawa negeri ini memerlukan pemimpin yang “bijak, berani, berprinsip dan tidak sombong”. Namun persoalan yang timbul ialah mengapa mesej seperti ini semakin lantang kedengaran selepas UMNO-BN mengumumkan hasrat untuk bertanding secara solo dalam Pilihan Raya Negeri Johor akan datang.
Sebelum ini, hubungan dalam Kerajaan Perpaduan sering digambarkan sebagai stabil dan matang. Namun sebaik sahaja UMNO-BN menyatakan kesediaan untuk menguji kekuatan sendiri di Johor, nada politik mula berubah. Muncul pelbagai sindiran, mesej tersirat dan percubaan membentuk persepsi terhadap kepimpinan negeri.
Persoalannya mudah. Jika keputusan bertanding solo hanyalah sebahagian daripada proses demokrasi, mengapa ia seolah-olah mencetuskan reaksi yang begitu besar?
Johor bukan negeri yang baru belajar membangunkan ekonomi atau menarik pelaburan. Negeri ini mempunyai rekod tersendiri sebagai antara pemacu utama pertumbuhan negara, didukung oleh kedudukan strategik, pembangunan infrastruktur yang pesat serta keupayaan menarik pelaburan domestik dan antarabangsa.
Atas sebab itu, apabila timbul gambaran seolah-olah Johor memerlukan "penyelamat politik" untuk menentukan hala tuju negeri, rakyat berhak bertanya sama ada realiti sebenar Johor benar-benar difahami.
Lebih menarik apabila keyakinan terhadap keupayaan negeri sendiri cuba disamakan dengan kesombongan. Hakikatnya, keyakinan dan kesombongan adalah dua perkara yang berbeza. Johor mempunyai identiti, sejarah dan kekuatan yang dibina melalui pengalaman panjang mentadbir serta membangunkan negeri.
Sudah tentu hubungan baik antara negeri dan Kerajaan Persekutuan penting. Namun hubungan itu perlu dibina atas rasa hormat dan pengiktirafan terhadap kemampuan masing-masing, bukannya melalui sindiran yang memberi gambaran bahawa sesebuah negeri tidak mampu berdiri dengan kekuatannya sendiri.
Rakyat Johor juga cukup matang untuk membuat penilaian. Mereka tidak memilih berdasarkan siapa yang paling lantang berucap atau paling banyak menyindir lawan. Mereka menilai rekod, kestabilan, prestasi dan kemampuan memimpin.
Akhirnya, isu sebenar bukan sama ada Johor memerlukan pemimpin yang bijak, berani dan berprinsip. Semua rakyat mahukan ciri-ciri tersebut.
Persoalan yang lebih menarik ialah mengapa perkara itu tiba-tiba menjadi begitu penting apabila UMNO-BN memilih untuk berdiri atas kekuatan sendiri.
Jika Johor telah membuktikan keupayaannya selama ini, maka mungkin yang perlu dijelaskan bukanlah kemampuan negeri itu untuk terus maju.
Sebaliknya, yang perlu dijelaskan ialah mengapa sesetengah pihak kelihatan begitu tidak selesa apabila rakyat diberi peluang menilai kekuatan UMNO-BN secara langsung di medan demokrasi kerana dalam politik, keyakinan biasanya lahir daripada kekuatan sendiri.
Dan kegelisahan sering muncul apabila kekuatan lawan mula dilihat sebagai ancaman yang sebenar.
